School for Life, Chiang Mai

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Ankunft in Chiang Mai

„Coffee, coffee!“, schallt es kurz nach Sonnenaufgang durch das Abteil. Die findige Zugbegleiterin ist zwar nur weniger englischer Worte mächtig, die trompetet sie aber sehr selbstbewusst durch die Gänge. Ungeachtet der vielen noch schlafenden Passagiere bietet sie den Frühstücksservice an – der kommt gerade wie gerufen. Norman hat im Gegensatz zu mir (dank Wärmflasche Titus) die Nacht über gefroren, und freut sich ebenso über den heißen Kaffee, den wir mitsamt eines kompletten Frühstücks serviert bekommen. Dass das ein Vermögen kostet, erfahren wir erst beim Begleichen der Rechnung.

Da der Zug Verspätung hat, können wir den Morgen ruhig angehen lassen. Wir schlürfen den Kaffee, während nach und nach alle Passagiere aufwachen. Titus dagegen schläft noch tief und fest in seiner Koje. Es ist bereits nach 9 Uhr, als ich ihn wecke. Gemeinsam genießen wir den Blick über die grünen Hügel und Felder draußen. Nach knapp zwölf Stunden Fahrt für 750 Kilometer erreichen wir kurz nach 10 Uhr Chiang Mai.

Dort werden wir am Bahnhof von Conny erwartet, die uns im Auftrag der School for Life abholt.

School for Life: Schule und Kinderheim

Wir nehmen im offenen Mini-Van Platz und lassen uns gut eine Stunde aus der Stadt hinaus und in die Wälder des Doi Saket im Nordosten Chiang Mais kutschieren. Es ist merklich Trockenzeit, alles ist verstaubt und knochentrocken, und die zum Teil noch nicht fertig asphaltierten Straßen führen dazu, dass wir mit einer Staubschicht bedeckt sind, bis wir auf das Schulgelände einbiegen.

Aus der Projektbeschreibung:

„Die 2003 gegründete School for Life in Chiang Mai/Thailand fördert Kinder aus extrem schwierigen, risikoreichen und armen Verhältnissen. Während am Anfang Aids-Waisen die Mehrheit bildeten, sind es jetzt vor allem Kinder diskriminierter ethnischer Minderheiten, der Akha, Lisu, Lahu, Hmong, Karen und Thaiyai. Und es sind Kinder, die zur Kinderarbeit gezwungen wurden, auf der Straße lebten, missbraucht wurden, dem Risiko des Kinderhandels oder Situationen der Gewalt ausgesetzt waren. Die knapp dreißig Gebäude bilden ein lernintensives Dorf, ein „open learning village“ mit einem Farmhaus, Familienhäusern, Klassenräumen, einer Kantine, einer Aula, Unterkünften für das Team, Gästebungalows, Sportanlagen und Farmland. […] Es ist eine weiträumige Anlage, die sich von einem Hügel talabwärts bis zu einem kleinen Fluss erstreckt. Und das heißt: viel Platz für die Kinder!“

Mehr Details dazu findet Ihr hier: School for Life.

Rund 120-150 Kinder zwischen 3 und 17 Jahren leben hier, gehen zur Schule und werden von einem Team aus Lehrern und Ehrenamtlichen betreut, das gesamte Projekt basiert auf Spenden. Um ein paar zusätzliche Einnahmen zu generieren, gibt es die Möglichkeit, auf dem Gelände in einem der Gästehäuser zu wohnen. Unsere Unterkunft ist geräumig und gemütlich, und da wir aktuell die einzigen Besucher sind, haben wir auch den gesamten Essens- und Aufenthaltsbereich für uns. Da das nächste Dorf ein ganzes Stück entfernt ist, kann man sich hier für einen kleinen Betrag komplett mit verköstigen lassen.

Wir fühlen uns hier mitten in der Natur sehr wohl, und auch Titus geht sofort auf Erkundungstour und freundet sich mit den deutschen Ehrenamtlichen an, die hier nach ihrem Schulabschluss ein paar Monate mitarbeiten. Nach einer kleinen Führung durch die Unterrichtsräume und die Wohnhäuser gesellt Titus sich sogleich zum Nachmittagsprojekt: Zusammen mit fünfzehn Kindern backt er Bananen-Muffins und erkundet den Schrank mit den Brettspielen. Leider sind die meisten davon unvollständig. Da sind der selbst gebaute Fitnessraum und der große Sportplatz doch viel spannender.

Hingebungsvoll und ausdauernd spielen sämtliche Kinder hier bis weit nach Einbruch der Dunkelheit.

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Arriving in Chiang Mai

“Coffee, coffee!”, it echoes through the compartment just after sunrise. The feisty train attendant only knows a few English words, but she trumpets them confidently through the corridors. Regardless of the many passengers still sleeping, she offers the breakfast service – which arrives just in time. Contrary to me (thanks to Titus who is like a hot-water bottle), Norman was freezing during the night and is happy about the hot coffee that we get served together with a complete breakfast tray. That this costs a fortune, we only find out when we pay the bill.

As the train is late, we can start the morning calmly. We sip the coffee, while bit by bit all passengers wake up. Titus is still asleep in his bunk. It is already after 9 o’clock when I wake him up.

Together we enjoy the view over the green hills and rice fields outside. After almost twelve hours on the train and 750 kilometres north of Ayutthaya we reach Chiang Mai shortly after 10 o’clock. At the train station, Conny picks us up on behalf of the School for Life.

School for Life: School and Children’s Home

We take a seat in the open mini-van and drive for a good hour out of town and into the forests of Doi Saket in north-eastern Chiang Mai. It is noticeably dry season, it is dusty and bone-dry, and the partly unfinished asphalted roads mean that we are covered with a layer of dust until we turn into the school grounds.

“School for Life was founded in 2003 and is an internationally sponsored project in Thailand that provides home and care for children who live in difficult situations. In the beginning the main target-group were Aids-orphans, but meanwhile many children with diverse other backgrounds came to live in School for Life: among them are children who lost their relatives in the Tsunami; children whose parents were killed or are missing, and children who escaped from situations of brutality and abuse. School for Life provides for their basic needs, offers psychosocial and medical care, and a new home, aims to make the best possible education available to them, and respects their right to a happy childhood.
The almost thirty buildings in the middle of the forest form a learning intensive village, an “open learning village” with a farmhouse, family houses, classrooms, a canteen, an assembly hall, accommodation for the team, guest bungalows, sports facilities and farmland. […] It is a spacious complex that extends from a hill down the valley to a small river. And that means: lots of space for the children!”

More details can be found here: http://school-for-life.org/

About 120-150 children between the age of 3 and 17 live here, go to school and are looked after by a team of teachers and volunteers. The entire project is based on donations. In order to generate some additional income, there are also a few guesthouses which are open to visitors. Our accommodation is spacious and comfortable, and as we are currently the only guests, we also have the entire dining and recreation area to ourselves. As the next village is quite a distance away, you can have a complete meal here for a small amount of money.

We feel very comfortable here in the middle of nature, and Titus also immediately goes on an exploration tour and makes friends with the German volunteers who work here for a few months after graduating from school. After a short tour of the classrooms and the residential buildings, Titus joins the afternoon project: Together with fifteen children he bakes banana muffins and explores the cupboard with the board games. Unfortunately most of them are incomplete. The large sports field is much more exciting. Devoted and persistent, all the children play here until well after dark.