Chiang Mai: Unternehmungen / Activities

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In und um Chiang Mai

In und um Chiang Mai gibt es so viel zu unternehmen und zu sehen, dass wir froh sind, nach unserem Besuch in der School for Life noch drei weitere Tage in der Innenstadt verbringen zu können. Nach dem „Morning Call“, bei dem sich alle Schüler für eine halbe Stunde auf dem Appellplatz versammeln und die thailändische Fahne hochgezogen wird, verabschieden wir uns von Kindern und Mitarbeitern und lassen uns im Tuktuk in die City chauffieren.

Unser neues Heim, das 60 Blue House, ist ein gemütliches Hostel am südöstlichen Ende der historischen Altstadt, innerhalb der alten Stadtmauer gelegen. Im recht großen Doppelzimmer, in das für Titus eine dritte Matratze gelegt wurde, haben wir ausreichend Platz, und im Aufenthaltsbereich im Innenhof sitzen wir die meiste Zeit mehr oder weniger allein. Unser Zimmer hat auch eine kleine Küchenzeile, so dass wir uns zumindest beim Frühstück selbst versorgen können.

Einziges Manko: Hier herrscht akuter Moskito-Alarm, über das Mückenschutzspray sind wir mehr als froh. Damit lässt es sich aber selbst abends einigermaßen unbehelligt draußen aushalten – denn Titus hat seine Liebe zu Kniffel entdeckt und besteht auf tägliche Spielrunden vor dem Zubettgehen.

Restaurants, Cafés, kleine Supermärkte und der Nachtmarkt sind zu Fuß erreichbar, direkt gegenüber esse ich eines der besten Pad Thais überhaupt und schlürfe wieder einmal täglich eine frische Kokosnuss.

Und damit haben wir uns die Zeit vertrieben: Unsere Unternehmungen in und um Chiang Mai

Am einfachsten kommt man in der Stadt per Grab oder – nach Verhandlungen – mit einem der roten Tuktuk-Taxen herum. Je nachdem, welchen Ausflug man plant, kann man mit deren Fahrern auch aushandeln, dass er auf Euch wartet und Euch zur nächsten Sehenswürdigkeit chauffiert. Für einen halben Tag mit mehreren Zwischenhalten muss man mit 700-900 Baht rechnen.

• Hot Springs
  35 Kilometer südöstlich der Innenstadt Chiang Mais befinden sich gleich mehrere heiße Quellen. Wir besuchen die Sankampang Hot Springs. Wie fast überall momentan ist der Parkplatz praktisch leer. Wir entrichten insgesamt 250 Baht Eintritt (2 Erwachsene, 1 Kind) und folgen dem immer intensiveren Schwefelgeruch.
  Rund um die heiße Quelle wurde ein großzügig angelegter Park mit Spielplatz, Essenständen, Picknickbereichen und viel Grün.
  
  Die eigentliche Quelle sprudelt mit weit über 80°C aus dem Boden und wird sofort in ein Becken umgeleitet. Darin kocht der gewiefte Einheimische in geflochtenen Körbchen Unmengen Eier ab, die praktischerweise an allen Ständen hier verkauft werden. Tafeln klären über die jeweiligen Aggregatszustände und die optimale Dauer des Kochvorgangs auf. Der Schwefelgestank ist überwältigend.
  
  Viel schöner ist das große Schwimmbecken, dass wir für weitere 200 Baht aufsuchen. Hier ist das Wasser bereits auf 38°C abgekühlt, und wir lassen uns im warmen Wasser treiben und waschen uns den ganzen Straßenstaub von Kopf bis Fuß ausgiebig ab.
  
  Ein großer Spaß, auch wenn es eigentlich viel zu warm für ein heißes Bad ist!

• Fish Spa und Massage
  Chiang Mai besteht – neben der historischen Stadtmauer und den vielen Sehenswürdigkeiten – vor allem aus Massagesalons und Nagelstudios. Praktisch jedes zweite Geschäft in der Altstadt bietet Thai-Massagen an.
  
  Besonders empfehlenswert: Lila Thai Massage. Hier bieten ehemalige Insassinnen des Frauengefängnisses ihre dort erworbenen Fähigkeiten als Masseurinnen an, die Berufsausbildung ist Teil des Resozialisierungsprogramms. Die Massagen sind dort zwar etwas teurer (400 Baht für 90 Minuten), aber laut Norman auch wirklich gut.
  
  Titus dagegen besteht natürlich wie immer auf einen Besuch im Fish Spa. Für 150 Baht darf er eine knappe halbe Stunde seine Füße weichknabbern lassen und ist mit dem Ergebnis sehr zufrieden.
  

• Nachtmarkt
  Gleich um die Ecke unsere Hostels befindet sich der Night Market. Ab 18 Uhr herrscht dort Hochbetrieb – und zu meiner großen Freude gibt es zig vegetarische Köstlichkeiten dort. Für sehr wenig Geld kann man dort chinesisch, thailändisch, arabisch, … speisen – und ich verzehrte dort die günstigste frische Kokosnuss (25 Baht, sogar gekühlt).
  
• Spielplatz
  Ich habe zwei Vormittage hintereinander Korrekturdienst und darf drei Stunden lang arbeiten. Im Innenhof des Hostels lässt es sich bei einer Tasse Kaffee formidabel sitzen, das WLAN ist tadellos. Norman nimmt Titus derweil mit in den nächsten Park und die beiden vergnügen sich unweit der Stadtmauer auf dem Spielplatz.
  
• Elephant Poo Paper Park
  Das absolute Highlight ist ein Besuch im Elephant Poo Paper Park, von dem ich im Vorfeld schon viel gehört habe. Wie der Name schon vermuten lässt: Aus den vielen Elefanten-Auffangstationen rund um Chiang Mai werden die Hinterlassenschaften der Tiere gesammelt und hierher gebracht. Nach ausgiebiger Trocknung, bei der das ehemalige Endprodukt jeglichen Geruch verliert, wird aus den darin enthaltenen Fasern unter Zugabe von Wasser, Kokosfasern und Lebensmittelfarbe Papier hergestellt. Abfallprodukte: gleich Null, und Besucher dürfen mit anpacken.
  
  Weder Norman noch Titus konnten der Idee, aus Elefantenkacke mit eigenen Händen Papier herzustellen, viel abgewinnen. Doch die Einrichtung, die sich mit vollstem Einsatz dem Recycling verschrieben hat, ist so liebevoll und witzig gemacht, dass alle Bedenken vergessen sind.
  
  Im Eintritt (100 Baht pro Person) inbegriffen ist eine Führung, die der junge Mitarbeiter dermaßen launig und kindgerecht abhält, dass ihm unsere und vor allem Titus‘ Herz zufliegt.
  
  Am Ende stellt das Kind Rahmen um Rahmen mit selbstgemachtem Papier in der Sonne zum Trocknen auf und bastelt aus bereits fertigen Papierbahnen einen wunderschönen Briefumschlag mitsamt Karte, der später per Post an Oma und Opa geschickt wird.
  Ich bedauere es sehr, im hauseigenen Shop nicht ausgiebig einkaufen zu können. Das Marketing dort ist wirklich genial!
  

• Mae Sa Wasserfall
  Eine gute halbe Stunde Fahrzeit mit einem der roten Tuktuk-Taxen entfernt liegt der Mae Sa Wasserfall. Jetzt, in der Trockenzeit, fließt nicht allzu viel Wasser über die Felsen Richtung Tal. Trotzdem genießen wir den knapp einstündigen Wander-Rundweg – der uns am Ende kalte Füße beschert, da die Durchquerung des eiskalten Flusses dazugehört. Das macht aber Spaß und die Abkühlung tut gut. Nur zu einem Vollbad können wir uns dann doch nicht aufraffen.

• Wat Umong
  Titus mag keine Tempel. Nach fast drei Jahren in Südostasien ist ein Interesse an Tempel jeglicher Art gleich Null, Zero, Nada. Wir locken ihn zu diesem Ausflug also mit dem Versprechen, eine Höhle erkunden zu dürfen. Das klingt doch gleich viel abenteuerlicher, und er ignoriert den 700 Jahre alten Tempel im Innern der Katakomben denn auch geflissentlich.
  Viel spannender sind die vielen Fische im dazugehörigen Teich und die Tauben, die trotz Verbot offenbar ausgiebig gefüttert werden.
  

• Wat Phra That Doi Kham
  Hinter dem langen Namen verbirgt sich einer der bekanntesten Tempel Chiang Mais. Über und über golden glänzend erhebt er sich auf einer Anhöhe über der Stadt,. Wir lassen uns vom Tuktuk entlang des Royal Flower Garden nach oben fahren und erkunden die große Tempelanlage. Spannend sind die teilweise furchterregenden Drachenfiguren, die riesigen Gongs, die zum Gebet rufen, und die Statuen, die man nach einer kleinen Spende selbst mit Blattgold bekleben darf. Am schönsten ist der Blick über Chiang Mai und die im staubigen Licht der Spätnachmittagssonne kaum erkennbaren Berge.
  
  Den Rückweg hinunter treten wir zu Fuß an, es geht über 181 Stufen (selbst gezählt) und durch ein kleines Wäldchen bergab. Selbst Tempel-Skeptiker Titus gibt am Ende zu: Dieser Tempel ist auf jeden Fall einen Ausflug wert.

• Café/Restaurant Nic’s
  Das Restaurant liegt etwas außerhalb von Chiang Mai hat sich ganz auf Familien mit Kindern spezialisiert. An einem Freitagabend tummeln sich gut und gerne 20-25 Kinder auf dem riesigen Abenteuerspielplatz, und Titus ist mittendrin. Die Speisekarte richtet sich ganz klar an westliche Gäste, die Preise sind happig – aber das Kind ist über Stunden sehr, sehr gut beschäftigt.

• Katzencafé
  Chiang Mai wimmelt von Tiercafés, es gibt gastronomische Betriebe mit Igeln, Waschbären, Hunden und Kaninchen. Das ist uns alles ein bisschen zu schräg, aber immerhin einem der vielen Katzencafés statte ich mit Titus an unserem letzten Vormittag einen kurzen Besuch ab. Bei They call me Cat finden wir 28 sehr gesunde, schöne Katzen vor. Ein richtiges Café ist es nicht, eher ein großes Katzenspielzimmer, in dem es auch ein Glas Wasser oder eine Tasse Instantkaffee gibt. Aber egal, das Kind hat großen Spaß und ich zupfe mir noch Tage später Katzenhaare vom Rock.

• Lanna Krankenhaus:
  Und auch die medizinische Versorgung in Chiang Mai testen wir ein wenig unfreiwillig. Titus klagt seit Tagen immer mal wieder über Schmerzen, ausdrücklich außen (!) am Ohr. Bei einem Ausflug und einem genaueren Blick stelle ich dann fest: eindeutig Ohrenentzündung.
  
  Ohne lange zu fackeln, bitten wir den Tuktuk-Fahrer, uns ins nächstbeste Krankenhaus zu bringen. Dort ist kaum etwas los, und wir kommen nach nur wenigen Minuten Wartezeit auch schon dran. Das Personal bei der Aufnahme kann wenig Englisch, aber die junge Ärztin in der Hals-Nasen-Ohrenabteilung ist ein Glücksgriff. Titus ist vom ersten Moment an angetan von ihr und hält willig die gesamte Untersuchung inklusive Absaugen aus. Zum Glück ist nur der äußere Gehörgang entzündet. An der Krankenhausapotheke erhalten wir Ohrentropfen und die Rechnung: umgerechnet gut 10 Euro haben Untersuchung und Medikament gekostet.

Wir hatten eine tolle Zeit in Chiang Mai, es gäbe noch viel mehr zu sehen und zu unternehmen, und zwar sowohl für Kinder als auch für Erwachsene!

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Chiang Mai City

There is so much to do and see in and around Chiang Mai that we are glad to have three more days in the city centre after our visit to the School for Life. After the Morning Call, where all students gather for half an hour at the assembly area and the Thai flag is raised, we say goodbye to children and staff and take a tuktuk ride into the city.

Our new home, the 60 Blue House, is a cosy hostel at the south-eastern end of the historic city centre, inside the old city wall. In the quite large double room, in which a third mattress was put for Titus, we have enough space, and in the lounge area in the courtyard we sit more or less alone most of the time. Our room also has a small kitchenette, so that we can at least self-cater for breakfast.

The only deficiency: a lot of mosquitos are trying to eat us alive day and night, and we are more than happy about the mosquito repellent spray. After applying, however, we manage to sit outside in the evening mostly undisturbed – because Titus has discovered his love for Yahtzee and insists on daily rounds of throwing dices before going to bed.

Restaurants, cafés, small supermarkets and the night market are within walking distance, directly across the street I eat one of the best Pad Thais ever and sip a fresh coconut once a day.

Our activities in and around Chiang Mai

The easiest way to get around the city is by grave or – after negotiations – with one of the red tuktuk taxis. Depending on the excursion you are planning, you can also negotiate with their drivers that they will wait for you and drive you to the next sight. For half a day with several stops you have to expect 700-900 Baht.

• Hot Springs
  35 kilometers southeast of downtown Chiang Mai are several hot springs. We pay the Sankampang Hot Springs a visit one morning. Like almost everywhere at the moment the parking lot is practically empty. We pay a total of 250 Baht entrance fee (2 adults, 1 child) and follow the increasingly intense smell of sulphur.
  
  Around the hot spring a spacious park with playground, food stalls, picnic areas and a lot of green has been created. The actual spring gushes out of the ground at well over 80°C and is immediately diverted into a pool. There, the shrewd locals boil huge quantities of eggs in woven baskets, which are conveniently sold at all the stalls nearby. Boards provide information about the respective aggregate states and the optimal duration of the cooking process. The smell of sulphur is overwhelming.
  
  Much nicer is the big swimming pool for another 200 Baht. Here the water has already cooled down to 38°C, and we let ourselves drift in the warm water and wash off all the street dust from head to toe extensively.
  A great fun, even if it is actually much too warm for a hot bath!

• Fish Spa and Massage
  Chiang Mai consists – besides the historical city wall and the many sights – mainly of massage parlours and nail studios. Practically every second shop in the old town offers Thai massages.
  
  Highly recommended: Lila Thai Massage. Here, former inmates of the women’s correction facility offer their skills as masseurs, which they have acquired there. The professional training is part of the rehabilitation programme. The massages there are a bit more expensive (400 Baht for 90 minutes), but according to Norman they are really good.
  
  Titus, on the other hand, insists as usual on a visit to the Fish Spa. For 150 baht he is allowed to have his feet soaked and nibbled for almost half an hour and is very satisfied with the result.

• Night Market
  Just around the corner from our hostels is the Night Market. From 6 pm until late it is very busy – and to my great pleasure there are many vegetarian delicacies. For very little money you can eat Chinese, Thai, Arabic, … – and I had the cheapest fresh coconut (25 Baht, even chilled)!

• Playground
  I have proof-reading duty two mornings in a row and need to work for three hours. In the inner courtyard of the hostel one can sit formidably with a cup of coffee, the WLAN is impeccable. Meanwhile Norman takes Titus with him to a nearby playground just outside the city walls where they spend a nice morning.

• Elephant Poo Paper Park
  The absolute highlight is a visit to the Elephant Poo Paper Park, which came highly recommended by friends. As the name already suggests: From the many elephant sanctuaries around Chiang Mai the remains of the animals are collected and brought here. After extensive drying, during which the former end product loses all odour, paper is made from the fibres it contains by adding water, coconut fibres and food colouring. Waste products: zero, and visitors are allowed to help out.
  
  Neither Norman nor Titus were very enthusiastic about the idea of making paper from elephant shit with their own hands. But the facility, which is fully committed to recycling, has been made so lovingly and wittily that all concerns have been forgotten.
  
  Included in the entrance fee (100 Baht per person) is a guided tour, which the young staff member keeps so witty and child-friendly that our and especially Titus’ heart goes out to him.
  
  At the end, the child sets up frame after frame with home-made paper in the sun to dry and makes a beautiful envelope with a card out of already finished paper, which is later sent to grandma and grandpa by post. I regret very much that I could not shop extensively in the souvenir shop. The marketing there is really brilliant!

• Mae Sa Waterfall
  A good half hour’s drive with one of the red tuktuk taxis away is the Mae Sa waterfall. Now, in the dry season, not too much water flows over the rocks towards the valley. Nevertheless, we enjoy the almost one hour hiking trail – which gives us cold feet at the end, because crossing the icy cold river is part of it. But it’s fun and the cooling off is good. But we can’t get ourselves ready for a swim after all.

• Wat Umong
  Titus does not like temples. After almost three years in Southeast Asia his interest in temples of any kind is below zero. So we lure him on this trip with the promise to explore a cave. That sounds much more adventurous, and he deliberately ignores the 700-year-old temple inside the catacombs.
  
  Much more exciting are the many fish in the pond belonging to the catacombs, and the pigeons, which are apparently fed extensively despite the ban.

• Wat Phra That Doi Kham
  Behind the long name hides one of the most famous temples of Chiang Mai. Over and over golden and shining it rises on a hill above the city. We let the tuktuk take us up along the Royal Flower Garden right to the entrance. From there, we explore the large temple complex. Exciting are the partly frightening dragon figures, the huge gongs calling for prayer and the statues, which can be covered with gold leaf after making a humble donation.
  
  The view over Chiang Mai and the mountains is really beautiful even if the details are hardly visible in the dusty light of the late afternoon sun. The way back down can be made by foot, via a staircase with over 181 steps (self counted) and through a small forest downhill. Even temple-sceptic Titus admits at the end: This temple is definitely worth a trip.

• Café/Restaurant Nic’s
  The restaurant is located just outside of Chiang Mai and specializes in families with children. On a Friday evening, 20-25 children are romping around in the huge adventure playground, and Titus is right in the middle of it. The menu is clearly aimed at western guests, the prices are steep – but the child is very, very busy for hours.
  
• Cat Café
  Chiang Mai is teeming with animal cafés, there are gastronomic establishments with hedgehogs, raccoons, dogs and rabbits. This is all a bit too weird for us, but at least I pay a short visit to one of the many cat cafés with Titus on our last morning. At They call me Cat we meet 28 very healthy, beautiful cats. It’s not a real café, more like a big cat playroom where you can also get a glass of water or a cup of instant coffee. But anyway, the child has a lot of fun and I still pluck cat hairs from my skirt days later.
  
• Lanna Hospital
  And we also came across the medical care in Chiang Mai involuntarily. Titus has been complaining about pain from time to time for days, explicitly on the outside (!) of his right ear. After a closer look I diagnose on our our way back from a trip: it is clearly an ear infection. Without any long torches, we ask the Tuktuk driver to take us to the nearest hospital.
  
  There is hardly anything going on there, and after only a few minutes of waiting Titus’ name (or something similar) is called in. The staff at the reception counter speak little English, but the young ENT doctor is a stroke of luck. Titus is taken with her from the very first moment and willingly endures the entire examination including suction. Fortunately, only the external ear canal is inflamed. At the hospital pharmacy we receive ear drops and the bill: the whole examination and medication costs us the equivalent of 10 Euros.

We had a great time in Chiang Mai, there was much more to see and do, both for children and adults!